SpaceX zegt dat de tiende geïntegreerde testvlucht van zijn Super Heavy Starship-draagraket al op 24 augustus zou kunnen plaatsvinden. De lancering vanaf de Starbase, de productie- en testlocatie van het bedrijf in Texas, wordt verwacht tijdens een lanceringsvenster dat om 19.30 uur EDT (23.30 uur GMT) begint.
SpaceX maakte de lanceringsdatum bekend op vrijdag 15 augustus, ongeveer een week later dan SpaceX-CEO Elon Musk medio juli had voorspeld, toen hij schatte dat Starship “over ongeveer drie weken” opnieuw zou worden gelanceerd. Vlucht 10 wordt de vierde lancering van Starship in 2025 en komt op een cruciaal moment in de ontwikkeling van het herbruikbare ruimtevaartuig. De drie eerdere vluchten van Starship dit jaar zijn geëindigd met het verlies van de bovenste trap, en met elk verlies wordt de tijdlijn om het voertuig klaar te maken als maanlander voor de astronauten van NASA's Artemis 3-missie naar het maanoppervlak, gepland voor ergens in 2027, steeds krapper.
De volledig geassembleerde Super Heavy-booster en de Starship-bovenste trap zijn ongeveer 120 meter hoog. Vlucht 10 zal Booster 16 en Ship 37 vliegen, beide Block 2-varianten van het zich ontwikkelende lanceervoertuig, aangezien SpaceX voor elke missie incrementele upgrades introduceert. De lancering volgt op vlucht 9, die op 27 mei van start ging en eindigde met het uiteenvallen van de bovenste trap van het ruimteschip in de ruimte, ongeveer 45 minuten na de lancering. Minder dan een maand later, op 18 juni, leidde een statische testontsteking bij Starbase tot een explosie, waarbij Ship 36, het ruimtevoertuig dat oorspronkelijk was gepland voor vlucht 10, werd vernietigd en de testinfrastructuur van SpaceX werd beschadigd.
Nu het onderzoek naar deze ongelukken is afgerond, gaat Starship Flight 10 met een nieuwe reeks missiedoelstellingen naar het lanceerplatform. Eenmaal in de ruimte, na de scheiding van de trappen, zal Starship acht Starlink-satellietmassasimulatoren inzetten, een herontbranding van de Raptor-motor in de ruimte uitvoeren en een gecontroleerde landing in de Indische Oceaan proberen. Booster 16 zal ondertussen zijn baan wijzigen voor een gecontroleerde landing in de Golf van Mexico.
Van de negen testvluchten van Starship tot nu toe zijn er verschillende gedeeltelijk geslaagd, waaronder het terug 'vangen' van een Super Heavy-booster met behulp van de speciaal ontwikkelde chopstick-armen van de lanceertoren “Mechazilla” en het opknappen ervan voor hergebruik, maar nog niet alle missiedoelstellingen van lancering tot landing zijn bereikt. SpaceX ontwikkelt Starship als onderdeel van Musks visie om het menselijk leven multiplanetair te maken door mensen naar Mars te sturen, en speelt ook een centrale rol in het Artemis-programma van NASA om astronauten terug te brengen naar de maan voor langdurige missies.
Bron: Space.com
