Een escalerende ruzie tussen president Trump en Elon Musk op 5 juni 2025 omvatte dreigementen om SpaceX-contracten te annuleren en ruimtevaartuigen te ontmantelen, hoewel die woorden nog geen daden zijn geworden. In een verhitte uitwisseling die grotendeels plaatsvond op sociale media, veranderde de kritiek van Musk op een wetsvoorstel voor begrotingsovereenstemming dat werd gesteund door Trump in volwaardige aanvallen op elkaar, minder dan een week nadat Musk zijn formele rol in de regering beëindigde als een “speciale overheidsmedewerker” die toezicht hield op het Department of Government Efficiency van het Witte Huis.
Die uitwisseling omvatte een dreigement van Trump om overheidscontracten met Musks bedrijven, zoals SpaceX, te annuleren. “De makkelijkste manier om geld te besparen in onze begroting, miljarden en miljarden dollars, is om Elon's overheidssubsidies en contracten te beëindigen,” postte Trump op zijn social media platform Truth Social. Hoewel het commentaar SpaceX niet specifiek noemde, leek Musk het te interpreteren als een bedreiging voor SpaceX. “In het licht van de verklaring van de president over de annulering van mijn overheidscontracten, zal @SpaceX onmiddellijk beginnen met de ontmanteling van zijn Dragon-ruimtevaartuig,” postte hij ongeveer 90 minuten later op zijn sociale mediaplatform X. Hij ging niet in op wat er bij de ‘ontmanteling’ van Dragon komt kijken. Hij ging niet verder in op wat er bij de “ontmanteling” van Dragon komt kijken. Het heen en weer gepraat tussen Musk en Trump deed vrezen dat het Witte Huis SpaceX zou afsnijden van zijn uitgebreide samenwerking met NASA en het Ministerie van Defensie, ten nadele van zowel de overheid als het bedrijf. Het komt slechts enkele maanden nadat velen in de ruimtevaartindustrie zich zorgen maakten dat de toen nauwe relatie tussen Musk en Trump SpaceX een oneerlijk voordeel zou geven.
Elk verlies van federale contracten zou een aanzienlijk effect hebben op SpaceX. Musk, in een zeldzame blik op de financiën van SpaceX, zei 3 juni dat SpaceX $15,5 miljard aan inkomsten verwacht in 2025, waarvan $1,1 miljard afkomstig is van NASA-contracten. Hij maakte niet bekend hoeveel afkomstig is van defensiewerk, waaronder lanceringen, Starlink-diensten en de ontwikkeling van een constellatie van verkenningssatellieten voor het National Reconnaissance Office. De gevolgen voor de overheid van het annuleren van deze contracten zouden echter veel groter kunnen zijn. Zowel NASA als het Amerikaanse ministerie van Defensie zijn sterk afhankelijk van SpaceX voor lanceerdiensten, omdat concurrerende voertuigen van andere bedrijven maar langzaam in gebruik worden genomen. SpaceX heeft naast de Russische Soyuz het enige operationele voertuig om bemanningen van en naar het internationale ruimtestation ISS te brengen en is een belangrijke leverancier van vracht. SpaceX heeft ook een contract met NASA voor de ontwikkeling van de U.S. Deorbit Vehicle, het ruimtevaartuig dat moet zorgen voor een veilige terugkeer van het station aan het einde van zijn levensduur. Een bron uit de industrie, die op de achtergrond sprak, deed de uitwisselingen af als “bluster” die noch Musk noch Trump daadwerkelijk zouden implementeren, waarbij hij wees op de afhankelijkheid van de federale overheid van SpaceX en SpaceX's wens om overheidsinkomsten te behouden.
Zo'n vijf uur na het dreigement om Dragon te ontmantelen, nam Musk inderdaad afstand. “Goed advies,” schreef hij in een post, als reactie op een gebruiker onder een pseudoniem die Musk vroeg om ‘af te koelen en een paar dagen een stapje terug te doen’ van het debat. “Ok, we zullen Dragon niet ontmantelen.” NASA stond aan de zijlijn tijdens de uitwisselingen tussen Trump en Musk. “NASA zal doorgaan met het uitvoeren van de visie van de president voor de toekomst van de ruimte. We zullen blijven samenwerken met onze industriële partners om ervoor te zorgen dat de doelstellingen van de president voor de ruimte worden gehaald,” zei NASA-perssecretaris Bethany Stevens.
Het geschil tussen Musk en Trump overschaduwde de opmerkingen die Trump eerder op de dag maakte over zijn besluit van 31 mei om de nominatie van Jared Isaacman als NASA-beheerder in te trekken. Musk “wilde, en terecht, iemand aanbevelen die hij denk ik heel goed kende - ik weet zeker dat hij hem respecteerde - om NASA te leiden, en ik dacht niet dat het gepast was,” zei Trump in een mediabijeenkomst met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz. Trump zei dat Isaacman een Democraat was, hoewel Isaacman het afgelopen jaar heeft gedoneerd aan zowel Republikeinse als Democratische kandidaten en organisaties. “We hebben gewonnen. We krijgen bepaalde privileges en een van de privileges is dat we geen Democraat hoeven te benoemen,” zei Trump. “NASA is heel belangrijk. We hebben geweldige mensen. Gen. Caine gaat iemand kiezen. We zullen hem controleren,” zei hij, een verwijzing naar Gen. Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff. Het is onduidelijk waarom Trump Caine, een generaal van de luchtmacht zonder achtergrond in de ruimtevaart, heeft gevraagd om het hoofd van de civiele ruimtevaartorganisatie van het land te kiezen.
Bron: SpaceNews.com
