Een commerciële landingsrobot van het Texaanse bedrijf Firefly Aerospace bevindt zich nu in een baan om de maan en ondergaat de laatste voorbereidingen om in de komende weken te landen. Op donderdag 13 februari 2025 kondigde het bedrijf aan dat de Blue Ghost lander zijn hoofdmotor en stuwraketten vier minuten en 15 seconden had afgevuurd in een manoeuvre die de Lunar Orbit Insertion werd genoemd, waardoor het in een elliptische baan rond de maan kwam.
De aankomst komt bijna een maand nadat het commerciële ruimtevaartuig werd gelanceerd aan boord van een Falcon 9 raket vanaf platform 39A op NASA's Kennedy Space Center. Dit is de derde missie die gelanceerd wordt in het kader van het CLPS-programma (Commercial Lunar Payload Services), een initiatief dat bedoeld is om wetenschappelijke en technologische demonstraties naar de maan te brengen tegen lagere kosten. Kort voor de lancering beschreef Brigette Oakes, de vicepresident Engineering bij Firefly, het moment als een ongelooflijke tijd voor haar en haar collega's. “De energie in het team is op dit moment van een heel ander niveau. En dus is het geweldig om die opwinding te zien”, aldus Oakes. “En ik ben opgegroeid met verhalen over Apollo en alles, dus om te zien dat de cirkel rond is, gewoon persoonlijk, is geweldig.”
Aan boord van deze lander bevinden zich 10 NASA nuttige ladingen, die verschillende doelen dekken. Daartoe behoren het Lunar Instrumentation for Subsurface Thermal Exploration with Rapidity (LISTER) instrument, dat 2 tot 3 meter in het maanoppervlak zal boren om de warmtestroom te bestuderen, en het Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies (SCALPSS) 1.1 instrument, dat een reeks camera's zal gebruiken om de pluim vast te leggen die bij de landing wordt gegenereerd om een driedimensionaal model te maken.
“We hebben een groep bij NASA die bij elkaar komt om te bepalen wat de NASA-vracht is die we met de industrie willen concurreren om naar de maan te brengen en we hebben al deze individuele instrumenten, deze 10 instrumenten die we uiteindelijk op deze Firefly-missie hebben gemanifesteerd, met elkaar vergeleken,” zei Joel Kearns, de adjunct-medewerker van NASA's Science Mission Directorate voor exploratie.
“En we zagen dat voor het soort geavanceerde wetenschappelijke of technische metingen die we wilden doen, de instrumenten klein en compact genoeg waren om er 10 te laten vliegen, als iemand ze kon plannen om al hun operaties te doen gedurende de 14 aarddagen op de maan.”
Firefly Aerospace won uiteindelijk dat bod en neemt de meeste NASA-instrumenten met zich mee die tot nu toe op één CLPS-lander zijn geïnstalleerd. Na zijn aankomst in een baan om de maan zal hij de komende 16 dagen een aantal extra controles uitvoeren en manoeuvres uitvoeren om zijn baan in een cirkel te draaien. De landing op de maan in Mare Crisium bij Mons Latreille is gepland voor 2 maart 2025, om 3:45 a.m. EDT (0745 UTC).
Foto: Firefly Aerospace
Bron: Spaceflightnow
