Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf van miljardair Jeff Bezos, Blue Origin, heeft voor de eerste maal een krachtige New Glenn raket gelanceerd. De 98-meter hoge raket vertrok om 08u03 Belgische tijd vanop Cape Canaveral en bracht succesvol de Blue Ring Pathfinder testlading in een baan om de aarde. Tijdens deze eerste testvlucht probeerde Blue Origin ook om de onderste rakettrap terug te laten keren en te laten landen op een drijvend platform in de Atlantische Oceaan maar hier slaagde het bedrijf niet in. Ondanks het feit dat de rakettrap terugkeerde en zijn raketmotoren succesvol terug tot ontbranding bracht, ging de rakettrap verlopen bij de landing. Toch is deze eerste New Glenn lancering voor Blue Origin een groot succes en ligt de weg nu open voor Blue Origin om de concurrentie aan te gaan met SpaceX.
De New Glenn is een krachtige, deels herbruikbare raket die ontwikkeld wordt door het ruimtevaartbedrijf Blue Origin. Dit bedrijf werd in 2000 opgericht door de internetgigant Amazon.com oprichter Jeff Bezos en richt zich vooral op ruimtetoerisme alsook op het lanceren van satellieten. Het ontwerp van de New Glenn startte al in 2012 en indien alles verloopt zoals gepland moet deze raket in 2021 voor het eerst gelanceerd worden. Met een lengte van maar liefst 98 meter en een maximale diameter van 7 meter behoort de New Glenn tot de grootste en meest krachtige raketten uit de ruimtevaart. Hierdoor behoort de New Glenn tot de zogeheten 'heavy lift klasse' van raketten en zal deze concurreren met de Falcon Heavy van SpaceX en de Delta IV Heavy van Boeing. Deze krachtpatser moet vrachten tot 45 ton tot in een lage baan om de aarde kunnen brengen en satellieten tot 13,6 ton tot in een geostationaire overdrachtbaan (GTO). Hiervoor zal de New Glenn in zijn onderste rakettrap uitgerust worden met zeven BE-4 raketmotoren. De BE-4 behoort tot één van 's werelds meest krachtige raketmotoren die gebruik maakt van vloeibaar methaan en vloeibare zuurstof (methalox). De beoogde stuwkracht van één raketmotor bedraagt maar liefst 2.400 kN. Bovenop de onderste rakettrap bevindt zich een tweede trap die voorzien is van 2 BE-3U raketmotoren. Opvallend aan de New Glenn is dat de onderste rakettrap herbruikbaar is aangezien men dit onderdeel terug wil laten landen op aarde of op een platform op zee zoals SpaceX doet met zijn Falcon 9 en Falcon Heavy raketten.
Hierdoor hoopt Blue Origin deze zware raket te kunnen aanbieden op de lanceermarkt tegen een veel lagere prijs dan zijn concurrenten. De ontwikkeling en de bouw van de New Glenn worden volledig gefinancierd door Jeff Bezos zelf en de Amerikaanse luchtmacht (USAF) gaf in oktober 2018 Blue Origin nog 500 miljoen dollar voor de verdere ontwikkeling van de New Glenn. De totale ontwikkelingskosten van de New Glenn worden geschat op 2,5 tot 3 miljard dollar. In februari 2019 maakte Blue Origin bekend dat het bedrijf al enkele belangrijke contracten had afgesloten met bedrijven als OneWeb, Telesat, Eutelsat en SKY Perfect JSAT voor het in de ruimte brengen van satellieten met de New Glenn. Daarnaast moet de New Glenn ook gebruikt worden voor het lanceren van de vele Kuiper-satellieten van Amazon die de tegenhanger moeten worden van het Starlink netwerk van SpaceX. De United States Space Force (USSF) bekijkt momenteel ook of deze nieuwe raket in de toekomst kan gebruikt worden voor het lanceren van Amerikaanse spionagesatellieten. De thuisbasis van de New Glenn is het LC-36 lanceercomplex op de Cape Canaveral lanceerbasis waar Blue Origin al meer dan 1 miljard dollar investeerde in de bouw van een fabriek en assemblagehal. Deze raket werd vernoemd naar de legendarische Amerikaanse astronaut John Glenn die als eerste Amerikaan in 1962 een omwenteling om de aarde maakte.
