Op zondag 2 maart 2025 werd Blue Ghost, gebouwd en beheerd door het Texaanse bedrijf Firefly Aerospace, het tweede privé-ruimtevaartuig ooit dat een zachte landing maakte op de maan. Het kwam tot stilstand in het Mare Crisium (“Zee van Crises”) gebied aan de andere kant van de maan. We kunnen nu de historische afdaling van Blue Ghost herbeleven dankzij de prachtige beelden die de lander heeft gemaakt.
“Kijk hoe Firefly landt op de maan! Na het identificeren van de gevaren aan het oppervlak en het selecteren van een veilige landingsplaats, landde BlueGhost direct boven het doel in Mare Crisium. Een historisch moment op 2 maart dat we nooit zullen vergeten. We hebben maanstof op onze laarzen!” schreef het bedrijf vandaag in een X post waarin een bijna drie minuten durende video van de afdaling en landing werd gedeeld. Die video bevat een aantal ongelooflijke details, waaronder hoog oprijzende wolken maanstof die door de stuwraketten van Blue Ghost werden opgeworpen toen de lander het oppervlak naderde. De landing vond plaats terwijl de zon laag aan de maanhemel stond, waardoor we allemaal een prachtig uitzicht hadden op de schaduw van Blue Ghost toen de lander zich in zijn nieuwe thuis vestigde.
De Blue Ghost maanlander, zo groot als een auto, werd op 15 januari 2025 gelanceerd met een SpaceX Falcon 9-raket, met aan boord 10 wetenschappelijke en technologische experimenten voor NASA. De missie van de lander maakt deel uit van het CLPS-programma (Commercial Lunar Payload Services) van het agentschap, dat NASA-wetenschapsapparatuur op particuliere maanlanders zet. Het doel is om een schat aan kosteneffectieve gegevens te verzamelen in de aanloop naar de aankomst van de Artemis-astronauten op het maanoppervlak in de komende jaren. Als alles volgens plan verloopt, zullen Blue Ghost en zijn nuttige ladingen een dag op de maan blijven, wat ongeveer twee aardse weken is. De door zonne-energie aangedreven lander wordt uitgeschakeld kort nadat de zon ondergaat boven Mare Crisium.
Blue Ghost maakt deel uit van een golf van private ruimteverkenning die nu de maan oversteekt. Intuitive Machines bijvoorbeeld, het bedrijf dat de allereerste privé maanlanding uitvoerde, is klaar om deze prestatie in februari 2024 te herhalen; haar Athena lander zal op donderdag (6 maart 2025) landen in de buurt van de zuidpool van de maan, als alles volgens plan verloopt. En Resilience, een lander gebouwd door het in Tokio gevestigde ispace, werd gelanceerd met dezelfde Falcon 9 waarmee Blue Ghost werd gelanceerd. Resilience haalt al zijn doelen tijdens zijn lange, lusvormige tocht naar de maan en zal zijn eigen landing proberen op 5 juni, kondigde ispace aan op maandag (3 maart).
