SpaceX heeft zijn laatste reeks Starlink-satellieten gelanceerd vanaf Vandenberg Space Force Base. De dinsdagmiddagmissie (21 januari 2025) vervoerde 27 Starlink satellieten van de tweede generatie, een nieuw record voor dit type satelliet. De lancering van de Falcon 9 raket vanaf Space Launch Complex 4 East (SLC-4E) vond plaats om 7:45 uur PST (10:45 uur EST, 1545 UTC). SpaceX moest op zondag 19 januari een lanceerpoging afbreken toen een vliegtuig 11 seconden voor de geplande lancering de 'keep out zone' binnenging.
De Falcon 9 eerste rakettrap (booster) die deze missie ondersteunde, B1082, werd voor de 10e keer gelanceerd. SpaceX gebruikte hem eerder voor USSF-62, OneWeb 4 en zeven eerdere batches Starlink satellieten. Het is een van de vier nog in gebruik zijnde boosters die alleen vanaf de westkust is gelanceerd. Iets meer dan acht minuten na de missie landde B1082 op het SpaceX droneschip 'Of Course I Still Love You' (OCISLY). Dit was de 117e boosterlanding op OCISLY en de 400ste boosterlanding tot nu toe. De succesvolle Falcon 9 raket van SpaceX werd ontworpen om deels te hergebruiken en is vandaag de dag de meest gebruikte raket ter wereld voor het in de ruimte brengen van allerhande satellieten. Deze raket brengt vandaag de dag ook mensen naar het internationale ruimtestation ISS.
De Starlink 11-8 missie stuurde meer satellieten van de tweede generatie in één keer in een baan om de aarde dan voorheen mogelijk was. Volgens het 2024 voortgangsrapport van SpaceX, zei het ruimtevaartbedrijf dat het Starlink V2 Mini Optimized satellieten had gemaakt. Het bedrijf zei dat ze niet alleen nieuwe mogelijkheden hebben, maar ook lichter zijn en dat er daarom meer tegelijk gelanceerd kunnen worden. SpaceX zei dat de nieuwste versie van de V2 Mini 22 procent lichter zijn dan de originele V2 Mini. “Deze satellieten hebben een nieuwe backhaul antenne aangedreven door een door SpaceX ontworpen en gebouwde dual band chip, genaamd Doppio,” liet SpaceX officieel weten. “De satellieten hebben verbeterde avionica, voortstuwing en voedingssystemen en zijn geoptimaliseerd voor Falcon 9 raketten om tot 29 satellieten per missie te kunnen lanceren, zes satellieten meer per lancering dan het originele V2 Mini ontwerp.”
Het is onduidelijk of SpaceX een van deze nieuwe satellieten heeft gelanceerd voorafgaand aan de Starlink 11-8 missie. Vanaf begin 2024 lanceerde SpaceX gewoonlijk 23 Starlink-satellieten vanaf Florida en 22 vanaf Vandenberg, dat wil zeggen als de satellieten met Direct to Cell-mogelijkheden niet aan boord waren. De Starlink 6-39 missie, die op 25 februari 2024 werd gelanceerd met een Falcon 9 vanaf Cape Canaveral Space Force Station, was de eerste met 24 Starlink V2 Mini satellieten, maar er werd niet vermeld dat een van hen geoptimaliseerd was. Pas op 11 november 2024 werd er weer een batch van 24 satellieten gelanceerd, wederom vanaf Cape Canaveral. Sindsdien waren er nog zes missies met elk 24 Starlink V2 Mini satellieten.
Bron: Spaceflight Now
