Op donderdag 17 juli 2014 is de Amerikaanse ruimtevaarder Henry Warren "Hank" Hartsfield overleden. Deze gewezen testpiloot voor de Amerikaanse luchtmacht ging tijdens zijn carrière als astronaut driemaal de ruimte in met Amerikaanse ruimteveren.
Nadat Hank Hartsfield in 1955 bij de Amerikaanse luchtmacht studeerde hij af aan de Test Pilot School op de Edwards Air Force Base waar hij later ook instructeur was. Alles samen vloog Hartsfield tijdens zijn carrière als piloot meer dan 6 150 uren met gevechtsvliegtuigen zoals de F-100, F-104, F-105, F-106 en T-38. Hartsfield werd, twee maanden na de eerste Maanlanding, in september 1969 door NASA geselecteerd als astronaut. Hiervoor maakte hij ook deel uit van het Amerikaanse militaire Manned Orbiting Laboratory (MOL) ruimteprogramma dat vroegtijdig werd stopgezet. Uiteindelijk zou Hartsfield in juni 1982 als piloot voor een eerste keer de ruimte ingaan met het ruimteveer Columbia tijdens STS-4 ruimtemissie. Tijdens deze zeven dagen durende STS-4 missie voerde Hartsfield samen met Thomas K. Mattingly tal van wetenschappelijke experimenten uit en werd de testfase van het Space Shuttle programma succesvol afgerond. Twee jaar na zijn eerste ruimtevlucht ging Hank Hartsfield opnieuw de ruimte in. Ditmaal was Hartsfield gezagvoerder van de STS-41-D ruimtemissie waarbij voor het eerst gebruik werd gemaakt van het ruimteveer Discovery. Deze missie duurde bijna zeven dagen en was zeer succesvol aangezien er drie communicatiesatellieten probleemloos werden uitgezet in de ruimte. De hoogtepunten van deze missie werden opgenomen met een IMAX-camera waarna deze beelden te zien waren in de in 1985 uitgebrachte documentaire 'The Dream is Alive'. In 1985 ging Hank Hartsfield uiteindelijk een laatste keer de ruimte in. Hartsfield was tijdens de STS-61-A ruimtemissie gezagvoerder van het ruimteveer Challenger dat toen zeven dagen in de ruimte verbleef. Tijdens deze STS-61-A ruimtevlucht werd voor het eerst het door Duitsland betaalde Spacelab D1 ruimtelabo gebruikt en bevonden er zich twee Duitse ruimtevaarders onder de bemanning. De acht ruimtevaarders aan boord van het ruimteveer Challenger voerden tijdens de STS-61-A missie meer dan 75 wetenschappelijke experimenten uit. Na zijn laatste ruimtemissie was Hartsfield tussen 1986 en 1987 Deputy Chief van NASA's Astronaut Office waarna hij Deputy Director voor NASA's Flight Crew Operations werd. Hank Hartsfield werkte in de jaren '90 ook mee aan het ontwerp en de realisatie van het internationale ruimtestation ISS. Nadat Hartsfield in 1998 NASA verliet, ging hij werken bij het Amerikaanse bedrijf Raytheon Corp waar hij tot 2005 een leidinggevende functie had. Alles samen verbleef Hank Hartsfield tijdens zijn carrière als ruimtevaarder 20 dagen en 2 uur in een baan om de Aarde. Hank Hartsfield overleed op 17 juli 2014 op 80-jarige leeftijd aan de gevolgen van een rugoperatie.
