Het Amerikaanse commerciële ruimtevaartbedrijf Blue Origin lanceerde rolstoelgebruiker Michaela Benthaus en haar vijf bemanningsleden op zaterdag 20 december 2025 vanaf de lanceerbasis van het bedrijf in West-Texas voor een suborbitale ruimtevlucht, die om 9:15 uur EST (14:15 GMT; 8:15 uur lokale tijd in Texas) van start ging. Michaela Benthaus werd hierdoor de eerste rolstoelgebruiker ooit die de laatste grens bereikte.
De lancering was oorspronkelijk gepland voor donderdag 18 december, maar die poging werd afgelast vanwege een “probleem met ingebouwde controles voorafgaand aan de vlucht”, aldus commentatoren van Blue Origin tijdens de livestream die dag. Benthaus, die bij het Europees ruimteagentschap ESA werkt, zit sinds een mountainbike-ongeluk in 2018 in een rolstoel. Tijdens de vlucht van zaterdag werden ook investeerders Joey Hyde en Adonis Pouroulis, ruimtevaartingenieur Hans Koenigsmann, ondernemer Neal Milch en zelfbenoemd “ruimtevaartnerd” Jason Stansell kortstondig in de ruimte gebracht. De naam en het gezicht van Koenigsmann zijn bekend bij veel ruimtevaartfans, omdat hij van 2002 tot 2021 bij SpaceX werkte. De laatste tien jaar van zijn dienstverband was hij vicepresident bouw- en vluchtbetrouwbaarheid van het ruimtevaartbedrijf en nam hij in die hoedanigheid deel aan vele persconferenties na de lancering. Blue Origin gaf de missie de naam NS-37, omdat het de 37e lancering was van New Shepard, een autonome, volledig herbruikbare combinatie van raket en capsule.
New Shepard-vluchten zijn suborbitaal en kort, en duren slechts 10 tot 12 minuten vanaf de lancering tot de landing van de capsule. Passagiers kunnen de aarde zien tegen de achtergrond van de zwarte ruimte en een paar minuten gewichtloosheid ervaren. Ze krijgen ook astronautenvleugels. New Shepard komt boven de 100 kilometer hoge Kármán-lijn, de algemeen erkende grens waar de ruimte begint. Tot zaterdag hebben 17 van de 37 vluchten van New Shepard passagiers vervoerd; de andere 20 waren onbemande onderzoeksmissies. Tijdens de 17 bemande vluchten werden in totaal al 92 mensen kortstondig in de ruimte gebracht, waarvan eigenlijk 86 personen, zes passagiers waren terugkerende klanten. Blue Origin heeft niet bekendgemaakt hoeveel het vraagt voor een stoel aan boord van New Shepard.
Bron: Space.com
