NASA stimuleert voortdurende wetenschappelijke, educatieve en technologische ontwikkelingen in een lage baan om de aarde ten behoeve van de mensheid, terwijl het ook diepgaande ruimteverkenning op de maan en Mars ondersteunt. Nu het Amerikaanse ruimtevaartagentschap overschakelt op commerciële bestemmingen dichter bij huis, is het van cruciaal belang om voorbereidingen te treffen voor een veilige en verantwoorde de-orbit (terugkeer in de atmosfeer van de aarde) van het internationale ruimtestation ISS op een gecontroleerde manier na het einde van zijn operationele levensduur in 2030.
NASA heeft aangekondigd dat SpaceX is geselecteerd voor de ontwikkeling en levering van het Amerikaanse Deorbit Vehicle, dat het ruimtevaartstation uit zijn baan zal halen en ervoor zal zorgen dat risico's voor bevolkte gebieden worden vermeden. "De selectie van een Amerikaans Deorbit Vehicle voor het internationale ruimtestation zal NASA en zijn internationale partners helpen om een veilige en verantwoorde overgang in een lage baan om de aarde te garanderen aan het einde van de exploitatie van het station. Deze beslissing ondersteunt ook de plannen van NASA voor toekomstige commerciële bestemmingen en maakt het mogelijk om de ruimte in de buurt van de aarde te blijven gebruiken“, aldus Ken Bowersox, adjunct-directeur van het Space Operations Mission Directorate op het hoofdkantoor van NASA in Washington. ”Het orbitale laboratorium blijft een blauwdruk voor wetenschap, exploratie en partnerschappen in de ruimte, ten voordele van iedereen."
Het bedrijf zal het ruimtevaartuig ontwikkelen dat het uit zijn baan om de aarde haalt, maar NASA wordt na de ontwikkeling eigenaar en zal het gedurende de hele missie exploiteren. Net als het ruimtestation zal het naar verwachting tijdens het terugkeren in de atmosfeer destructief uiteenvallen. Sinds 1998 exploiteren vijf ruimtevaartorganisaties, CSA (Canadian Space Agency), ESA (European Space Agency), JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), NASA (National Aeronautics and Space Administration) en State Space Corporation Roscosmos, het internationale ruimtestation ISS, waarbij elke organisatie verantwoordelijk is voor het beheer en de controle van de door haar geleverde hardware. Het ruimtestation is ontworpen om onderling afhankelijk te zijn en is voor zijn functioneren afhankelijk van bijdragen van alle partners. De Verenigde Staten, Japan, Canada en de deelnemende landen van ESA hebben zich ertoe verbonden het station tot 2030 te exploiteren. Rusland heeft zich ertoe verbonden de exploitatie van het station tot ten minste 2028 voort te zetten. De veilige deorbit van het internationale ruimtestation is de verantwoordelijkheid van alle vijf ruimtevaartorganisaties.
Het contract voor één opdracht heeft een totale potentiële waarde van 843 miljoen dollar. De lanceringsdienst voor het Amerikaanse Deorbit Vehicle zal in de toekomst worden aanbesteed. Het ruimtestation, dat al 24 jaar onafgebroken bemand is, is een uniek wetenschappelijk platform waar bemanningsleden experimenten uitvoeren op verschillende onderzoeksgebieden, waaronder aard- en ruimtewetenschappen, biologie, menselijke fysiologie, natuurwetenschappen en technologische demonstraties die op aarde niet mogelijk zijn. De bemanningen die aan boord van het station leven, zijn de handen van duizenden onderzoekers op de grond die meer dan 3.300 experimenten in microzwaartekracht hebben uitgevoerd. Het station is de hoeksteen van de ruimtevaartindustrie, van commerciële bemannings- en vrachtpartnerschappen tot commercieel onderzoek en nationaal laboratoriumonderzoek, en de lessen die aan boord van het internationale ruimtestation zijn geleerd, helpen om de fakkel door te geven aan toekomstige commerciële stations.
Bron: NASA
