NGC 7000 (North America Nebula)

NGC 7000 is een prachtige emissienevel in het sterrenbeeld Cygnus (Zwaan). Deze nevel kreeg ook de bijnaam 'North America Nebula'. Zijn bijnaam heeft het object te danken aan zijn sterke gelijkenis met het Noord-Amerikaanse continent. Het hele object is gigantisch groot, zo beslaat NGC 7000 een gebied aan de nachtelijke hemel dat viermaal zo groot is als een volle maan. Het deel van de nevel dat lijkt op Mexico en Midden-Amerika staat bekend als de Cygnus-Wall. Dit gebied vertoont de meest geconcentreerde stervorming. De afstanden tot deze nevel en de Pelikaannevel waren controversieel, omdat er weinig precieze methoden zijn om te bepalen hoe ver weg een HII-gebied ligt. Tot 2020 accepteerden de meeste astronomen een waarde van 2.000 lichtjaar, hoewel de schattingen varieerden van 1.500 tot 3.000 lichtjaar. Maar in 2020 heeft het Gaia-astrometrisch missie de afstanden gemeten tot 395 sterren die in het HII-gebied liggen, waardoor de Noord-Amerikaanse nevel en de Pelikaannevel een afstand van 2.590 lichtjaar kregen. Het hele HII-gebied Sh2-117 heeft naar schatting een doorsnede van 140 lichtjaar en de Noord-Amerikanevel strekt zich uit over 90 lichtjaar van noord naar zuid.

Geschiedenis

NGC 7000 werd op 24 oktober 1786 ontdekt door de Duits-Britse astronoom William Herschel. In 1890 zag de baanbrekende Duitse astrofotograaf Max Wolf de karakteristieke vorm van deze nevel op een foto met lange belichting en noemde hem de 'Noord-Amerikanevel'.

Waarnemen

Eén van de grote misverstanden rond dit object is dat het niet zichtbaar is voor het menselijk oog. Niets is minder waar! Op een donkere plek kan je deze interstellaire gaswolk al zien met een binoculair. Zeker is dat je met behulp van een grote telescoop en een lage vergroting deze nevel in al zijn pracht kan bewonderen. NGC 7000 kan makkelijk worden teruggevonden aan de sterrenhemel aangezien het zich dicht bij de ster Deneb bevindt. Onder astrofotografen is NGC 7000 een zeer gelieft object. Niet ver van NGC 7000 ligt ook IC 5070, beter bekend als de 'Pelikaannevel'.