Gisterenavond rond 18.50 uur verscheen er enkele seconden lang een felle lichtflits aan de hemel boven grote delen van Vlaanderen. Onder meer uit Kortrijk, Dendermonde, Kapellen, Balen, Brussel, Heverlee, Tienen en Tongeren kwamen heel wat waarnemingen binnen. "Het had een geelachtige kleur met een aantal ontploffingen", klinkt het bij ooggetuigen. Volkssterrenwacht Urania vermoedt dat het ging om een klein rotsblok dat de dampkring binnendrong. Het fenomeen was ook zichtbaar in onze buurlanden, en in Duitsland richtte de meteoriet op meerdere plekken schade aan. Er vielen geen gewonden.
"Het steentje drong de atmosfeer binnen op een hoogte van 70 kilometer, met een snelheid van maar liefst 100.000 kilometer per uur", verduidelijkt Marc Van den Broeck van Volkssterrenwacht Urania aan de Belgische nieuwszender VRT. "Daardoor was het over een enorm groot gebied waarneembaar." Die grote hoogte verklaart meteen ook waarom zoveel mensen de lichtflits konden zien. Veel waarnemers hadden het gevoel dat het object vlakbij was, maar dat klopte niet. Van den Broeck vergelijkt het met een vallende ster, al is er een wezenlijk verschil: "Een vallende ster is slechts een klein stofdeeltje. Bij een vuurbal, zoals dit geval, gaat het doorgaans om een steentje." Op basis van de beschikbare waarnemingen is hij er vrij zeker van: het was hoogstwaarschijnlijk een klein steentje. Meteorieten, brokjes steen of metaal uit de ruimte, botsen vaker op de aardse dampkring en spatten dan uiteen. Zulke fenomenen worden echter vaker 's nachts of vroeg in de ochtend opgemerkt dan op het einde van de dag.
Schade in Rijnland-Palts
Over de precieze grootte van het object bestaat nog onduidelijkheid. De vuurbal was zichtbaar in delen van Nederland en Duitsland, en op meerdere plaatsen werd een luide knal gehoord. Zo'n sonische dreun is een bekend verschijnsel wanneer een heldere meteoor met hoge snelheid de atmosfeer binnenkomt. Het Duitse persbureau DPA bericht dat brokstukken van de meteoriet schade hebben veroorzaakt aan woningen in de deelstaat Rijnland-Palts, vlak bij de grens met België en Luxemburg. De politie ontving meldingen uit de regio's Hunsrück en Eifel, en uit de omgeving van Koblenz. In een woning in die stad sloeg een fragment door het dak, waarbij een gat ter grootte van een voetbal ontstond. De bewoners waren thuis op het moment van de inslag, maar bleven ongedeerd omdat niemand zich in de getroffen slaapkamer bevond.
