Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf SpaceX maakt zich volop klaar voor een belangrijke lancering van zijn nieuwe Starship raket. Zo werd op de Starbase testsite van SpaceX in Texas het Starship ruimtevaartuig gemonteerd bovenop de Super Heavy rakettrap en wacht SpaceX momenteel op een goedkeuring van de U.S. Federal Aviation Administration (FAA) voor deze lancering. Tijdens deze belangrijke lancering moet Starship voor de eerste maal in een baan om de aarde gebracht worden.
Nu Starship gemonteerd is bovenop de Super Heavy rakettrap is de volledige Starship raket maar liefst 120 meter hoog en wordt dit de meest krachtige raket die ooit werd gebouwd. Het 50 meter lange Starship ruimtevaartuig werd op het lanceercomplex met behulp van twee 'grijparmen' bovenop de 70 meter hoge Super Heavy rakettrap gemonteerd. Zowel Starship alsook de Super Heavy rakettrap werden uitgerust met Raptor raketmotoren die werken met cryogene methaan en vloeibare zuurstof als brandstof. SpaceX wil tijdens de volgende lancering het onbemande Starship ruimtevaartuig voor de eerste maal in een baan om de aarde brengen met behulp van de krachtige Super Heavy rakettrap. Tijdens vorige testen en lanceringen vloog het Starship ruimtevaartuig niet hogen dan tien kilometer en probeerde SpaceX deze vooral veilig terug te laten landen op aarde. SpaceX oprichter en CEO Elon Musk liet via Twitter weten dat deze belangrijke lancering gepland is voor de tweede of derde week van april, mits goedkeuring van de U.S. Federal Aviation Administration (FAA). Zodra de goedkeuring voor deze lancering werd gegeven, kan SpaceX een officiële lanceerdatum bekend maken.
Voor SpaceX is de ontwikkeling van de Starship raket van zeer groot belang aangezien het bedrijf met deze raket mensen naar de maan en naar de planeet Mars wil brengen. Daarnaast moet Starship ook in staat zijn om vrachten tot 150 ton tot in een lage baan om de aarde te brengen. Ter vergelijking: de meest krachtige raketten kunnen vandaag de dag vrachten tot 25 ton tot in een lage baan om onze planeet brengen. Zowel het Starship ruimtevaartuig alsook de Super heavy rakettrap werden ontworpen om opnieuw te kunnen gebruiken aangezien deze na hun missie op eigen kracht kunnen terugkeren naar de aarde. Het feit dat deze raket volledig herbruikbaar is en door zijn gigantisch laadvermogen kan Starship voor een ware revolutie zorgen binnen de ruimtevaart. NASA selecteerde Starship ook al als nieuwe maanlander voor het Artemis maanprogramma en de Japanse miljardair Yusaku Maezawa wil in de nabije toekomst samen met acht kunstenaars en artiesten met een Starship een rondvlucht langs de maan maken.
