Een nieuwe ruimtehaven zal maar liefst tien lanceerplatforms naar de Golfkust van Louisiana brengen en ruimte bieden aan duizenden Starship-lanceringen per jaar. SpaceX en Jeff Landry, gouverneur van Louisiana, hebben op dinsdag 25 augustus 2026 een investering van 100 miljard dollar aangekondigd in Vermilion Parish in de staat, voor de bouw van Starbase Louisiana, een uitgestrekte nieuwe productie- en lanceerfaciliteit voor de gigantische Starship-raket van SpaceX.
Het wordt een van de grootste projecten in de geschiedenis van de staat en zal fungeren als het grootste centrum van SpaceX voor ruimtevaartoperaties. Na voltooiing zal de nieuwe locatie bestaan uit vijf complexen met elk twee Starship-torens, wat neerkomt op in totaal 10 lanceerplatforms verspreid over het terrein, elk met een eigen brandstofopslagplaats. Die brandstof zal ook ter plaatse worden geproduceerd. “We zijn van plan een zelfvoorzienende ruimtehaven te bouwen met eigen productie van stuwstof, energieopwekking, diepwatervervoersmogelijkheden, faciliteiten voor het klaarmaken van ruimtevaartuigen en waarschijnlijk ook een luchthaven,” zei SpaceX-president Gwynn Shotwell tijdens het aankondigingsevenement. “En dankzij de overvloedige hulpbronnen hier in Louisiana hebben we direct toegang tot het aardgas dat deze raketten van brandstof voorziet om in een baan om de aarde te komen.”
Volgens SpaceX en functionarissen uit Louisiana zal de locatie uiteindelijk duizenden lanceringen per jaar mogelijk maken en een centrale rol spelen in de inspanningen van SpaceX om het aantal vluchten van de Starship drastisch te verhogen. Elon Musk, oprichter en CEO van SpaceX, schatte onlangs dat de Starship tegen 2030 meer dan 30 keer per dag zal lanceren, wat neerkomt op meer dan 10.000 vluchten per jaar. Landry plaatste het project in een historische context en zei: „Dit wordt de plek van waaruit Amerika verder reikt dan ooit tevoren. In 1803 schonk Louisiana Amerika een continent. Vandaag zullen Louisiana en SpaceX Amerika de sterren schenken.” Starship is de volledig herbruikbare draagraket van de volgende generatie van SpaceX. De gigantische raket is nog in ontwikkeling, maar het bedrijf boekt snel vooruitgang om de raket operationeel te maken. SpaceX bereidt zich voor op de 14e testvlucht van Starship in september en zit in een strak tijdschema om de raket geschikt te maken voor operationele missies.
Landry plaatste het project in een historische context en zei: "Dit wordt de plek van waaruit Amerika verder reikt dan ooit tevoren. In 1803 schonk Louisiana Amerika een continent. Vandaag zullen Louisiana en SpaceX Amerika de sterren schenken.” Starship is de volledig herbruikbare draagraket van de volgende generatie van SpaceX. De gigantische raket is nog in ontwikkeling, maar het bedrijf boekt snel vooruitgang om de raket operationeel te maken. SpaceX bereidt zich voor op de 14e testvlucht van Starship in september en zit in een strak tijdschema om de raket geschikt te maken voor operationele missies.
Om het Artemis IV Starship in staat te stellen zijn missie uit te voeren, namelijk astronauten op het maanoppervlak laten landen en hen vervolgens terug te lanceren naar de maanbaan voor een rendez-vous met Orion, en voor elke Starship-missie buiten de lage baan om de aarde, heeft het ruimtevaartuig bijtankvluchten nodig van extra „tanker“-Starships. Het Starship van Artemis IV heeft mogelijk wel een dozijn van dergelijke bijtankvluchten nodig. Maar de tien lanceerplatforms van Starbase Louisiana zullen voor meer dienen dan alleen het aanvoeren van stuwstof. SpaceX is van plan om zijn volgende generatie Starlink-internetsatellietconstellatie aan boord van Starship te lanceren. Tot nu toe heeft SpaceX meer dan 300 Starlink-missies gelanceerd met zijn werkpaard, de Falcon 9-raket, die meer dan 11.000 van deze satellieten in een baan om de aarde heeft gebracht. SpaceX bereidt zich al voor op de overgang naar Starship en heeft zojuist zijn laatste Falcon 9-Starlink-missie vanuit Florida gelanceerd; de resterende Falcon 9-Starlink-lanceringen zullen plaatsvinden vanaf de Vandenberg Space Force Base in Californië. SpaceX is van plan de Falcon 9 volledig buiten gebruik te stellen zodra Starship volledig operationeel is.
Het ruimtevaartbedrijf is ook van plan om met Starship zijn enorme kunstmatige-intelligentienetwerk te lanceren en een infrastructuur in een baan om de aarde op te bouwen om „supercomputing naar de ruimte te verplaatsen“, aldus Shotwell, aangezien kunstmatige intelligentie de vraag naar middelen doet toenemen. “Als je dit alles bij elkaar optelt, zullen voor deze taken duizenden lanceringen nodig zijn,” zei Shotwell. “Starbase Louisiana wordt vanaf dag één ontworpen om deze enorme toename in het aantal lanceringen te ondersteunen.” De bouw van de nieuwe Starbase zal naar verwachting in 2027 van start gaan, waarbij de eerste lancering vanaf deze locatie gepland staat voor 2029, aldus SpaceX. Volgens een schets van het plan van Louisiana Economic Development, de overheidsinstantie die toezicht houdt op de economische ontwikkelingsinspanningen van het project, zal het project de komende tien jaar naar verwachting 3.000 directe banen opleveren, en duizenden extra banen die indirect verband houden met de ontwikkeling ervan. SpaceX heeft de procedures in Texas en Florida al doorlopen en is inmiddels ook begonnen met samenwerking met instanties voor natuurbeheer en kustbescherming in Louisiana om de gevolgen van zo’n groot industrieel complex langs de Golfkust te beoordelen.
“We zetten ons in om ons steentje bij te dragen om ervoor te zorgen dat dit gebied niet verdwijnt,” zei Shotwell, die het gebied beschouwt als een unieke kans om ’s werelds krachtigste raket te lanceren en tegelijkertijd de veerkracht van de kust van Louisiana te ondersteunen. “SpaceX werkt samen met staats- en federale instanties om het kustmasterplan van Louisiana uit te breiden, met inbegrip van kustbescherming, het herstel van moerasgebieden en het behoud van wilde dieren,” zei ze. Starbase Louisiana wordt het grootste project ooit van SpaceX en zal waarschijnlijk het toekomstige centrum van de lanceeractiviteiten van het ruimtevaartbedrijf worden. “Dit wordt een project als geen ander,” zei Shotwell, “weer een stukje sciencefiction dat werkelijkheid wordt.”
Bron: Space.com/SpaceX
