SpaceX blijft een bron van inspiratie voor Chinese ruimtevaartingenieurs. Ten minste één Chinees bedrijf werkt al aan een eigen versie van SpaceX' werkpaard , de Falcon 9, die dit jaar al meer dan 100 orbitale missies heeft gelanceerd. En deze week werd onthuld dat China's volgende generatie zware lifter, de Long March 9, veel zal lijken op SpaceX's Starship megarocket, althans in een van de geplande configuraties. Ingenieurs onthulden het nieuwste Long March 9 ontwerp op de 15e China Air Show in Zhuhai. Volgens een presentatie op de show komt de grote tweetrapsraket, die onder andere astronauten naar de maan zal lanceren, in minstens drie versies, waarvan er één volledig herbruikbaar is, net als Starship.
De eerste trap van de Long March 9 wordt aangedreven door 30 YF-215 motoren, die werken op vloeibare zuurstof en vloeibaar methaan. De eerste trap van Starship, bekend als Super Heavy, heeft 33 van de nieuwe Raptor-motoren van SpaceX, die dezelfde brandstoffen gebruiken. De Long March 9, die wordt ontwikkeld door het staatsbedrijf China Academy of Launch Vehicle Technology (CALT), zal 114 meter hoog zijn en in staat zijn om minstens 150 ton aan lading naar een lage baan om de aarde (LEO) te brengen, volgens de presentatie, de grootste en krachtigste raket ooit gebouwd is ongeveer 122 meter hoog en heeft een vergelijkbare LEO laadcapaciteit.
Er is echter ten minste één groot verschil tussen de twee megarockets: De Long March 9 zal naar verwachting voor het eerst vliegen in 2033, terwijl Starship al vijf testlanceringen achter de rug heeft, met de zesde gepland voor 18 november 2024. SpaceX wil Starship operationeel hebben in september 2025, wanneer NASA's Artemis 3 missie naar de maan moet vertrekken. Als alles volgens plan verloopt, wordt Starship de nieuwe maanlander voor Artemis 3, die NASA-astronauten van en naar het maanoppervlak moet brengen. Het onlangs onthulde ontwerp van de Long March 9 staat echter nog niet vast, want China heeft zijn blauwdruk al eerder veranderd. Nog maar een paar jaar geleden werkte CALT bijvoorbeeld aan een drietraps, eenmalig te gebruiken Long March 9, die naar verwachting in 2030 of daaromtrent zou debuteren.
Foto: Wikipedia
Bron: Space.com
