het Europese Arianespace bereidt zich voor op de eerste commerciële lancering van de Ariane 6. Het bedrijf verwacht dat het voertuig in de tweede helft van het jaar gelanceerd zal worden. Arianespace werkt toe naar een lancering op 26 februari 2025 van een Ariane 6 met de CSO-3 verkenningssatelliet voor het Franse leger. De lancering, vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana, zal de eerste zijn voor de raket sinds zijn eerste vlucht in juli vorig jaar.
Arianespace beschouwt deze missie, die is ontworpen als VA263, als de eerste commerciële vlucht van de Ariane 6 omdat het bedrijf, en niet ESA, de supervisie heeft. “Dit markeert het begin van de operationele fase van de Ariane 6 en het is een eer om dit nieuwe tijdperk voor Arianespace te openen,” zei David Cavaillolès, chief executive van Arianespace, in een verklaring. De lancering is ook de eerste voor Cavaillolès sinds hij in januari bij het bedrijf kwam als chief executive. Hij volgt Stéphane Israël op, die sinds 2013 chief executive was, maar vertrok om partner te worden bij Boston Consulting Group.
Cavaillolès maakte zijn debuut als chief executive van Arianespace in het conferentiecircuit tijdens een panel op de European Space Conference op 28 januari. “We hebben een zeer steil ramp-up plan,” zei hij over de Ariane 6 vluchtsnelheid. "Dit jaar willen we vijf vluchten met Ariane 6 maken, de eerste in februari, en dan willen we zo snel mogelijk onze streefcadans bereiken. Met streefcadans bedoel ik tussen de 9 en 10 lanceringen per jaar." Dat langetermijndoel blijft ongewijzigd ten opzichte van eerdere opmerkingen van Arianespace-functionarissen, hoewel het bedrijf op de World Space Business Week conferentie in september zes Ariane 6 lanceringen in 2025 voorspelde. Dat was voordat de tweede lancering, die oorspronkelijk gepland stond voor eind 2024, doorgeschoven werd naar 2025.
Er komt echter een lange pauze na de Ariane 6 lancering van CSO-3. Tijdens de conferentie kondigde Arianespace een overeenkomst aan met Eumetsat om de Metop-SG-A1 polar-orbiting weersatelliet te lanceren op de tweede commerciële Ariane 6 missie, VA264, in augustus. Die satelliet zou al op de Ariane 6 vliegen, maar Arianespace zei dat het de satelliet verplaatst naar de VA264 lancering. Arianespace heeft geen schema bekend gemaakt voor de overige Ariane 6 lanceringen die gepland zijn voor de laatste vier maanden van 2025, maar zei dat er één de Sentinel-1D radarbeeldsatelliet voor het ESA/Europese Commissie Copernicus programma van aardobservatiesatellieten zal vervoeren. Arianespace zei dat het een overeenkomst tekende met ESA voor die lancering op hetzelfde moment dat het de lancering van Eumetsat vervroegde. Cavaillolès, op de conferentie, gaf niet aan wanneer Arianespace dat doel van 9-10 Ariane 6 lanceringen per jaar zou bereiken, maar merkte op dat het bedrijf dat snel moest doen om een achterstand van commerciële lanceringen te bedienen, een achterstand die wordt gedomineerd door Amazon's Project Kuiper-constellatie, die 18 Ariane 6 lanceringen in 2022 heeft verworven.
“Mijn focus op de korte termijn ligt op het leveren van de ramp-up, het leveren van het Kuiper-contract met Amazon en natuurlijk het leveren van het institutionele contract met de Europese Commissie en ESA,” zei hij. Cavaillolès voegde er op de conferentie aan toe dat hij vooruit denkt aan de plannen voor de IRIS²-constellatie voor beveiligde connectiviteit van de Europese Unie, waarvoor naar verwachting 13 Ariane 64-lanceringen nodig zijn in 2029 en 2030. “IRIS² zal dit jaar een groot onderwerp zijn,” zei hij. "Dit jaar zal mijn prioriteit liggen bij het bespreken met onze industriële en institutionele partners om IRIS² werkelijkheid te laten worden. Ik voel een echte wil om het te laten gebeuren. Het venijn zit nu in de details."
Bron: SpaceNews.com
