Om de informatie van satellieten en ruimtesondes te kunnen ontvangen op Aarde heeft men ondermeer grondstations met schotelantennes nodig. Het European Space Tracking Network (ESTRACK) is een netwerk van verschillende grondstations die de onmisbare schakel zijn tussen tal van ESA-projecten in de ruimte en vluchtleiders en wetenschappers op Aarde. Binnen het ESTRACK netwerk beschikt het Europese ruimtevaartagentschap over negen eigen grondstations en vier grondstations die gedeeld worden met andere organisaties.
Elk ESTRACK grondstation is verschillend aangezien deze ingezet worden voor verschillende doeleinden en projecten. Het netwerk beschikt in totaal over twee 35 meter diameter, zeven 15 meter diameter, één 13 meter, één 12 meter, één 5,5 meter diameter en zes GPS-TDAF antennes. Daarnaast bevinden zich op de facilitaiten van het ESTRACK ook nog eens elf kleinere antennes met een diameter tussen 9 en 2,5 meter. Alle antennes van het ESTRACK kunnen vanop afstand bediend worden vanuit het ESTRACK Control Centre dat zich in het European Space Astronomy Centre (ESAC) bevindt in Spanje. Enkele van de enorme schotelantennes van het ESTRACK maken ook deel uit van ESA's Deep Space Antenna netwerk dat de communicatie voorziet met verre ruimtesondes.
De 15 meter diameter Maspalomas schotelantenne - Foto: ESA
ESA's ESTRACK grondstations:
- New Norcia Station (Australië)
- Perth Station (Australië)
- Redu Station (België)
- Kourou Station (Frans-Guyana)
- Cebreros Station (Spanje)
- Maspalomas Station (Gran Canaria, Spanje)
- Villafranca Station (Spanje)
- Kiruna Station (Zweden)
- Santa Maria (Italië)
