In januari 2025 heeft Baader Planetarium een bijzonder en lang gepland project afgerond: de uitgebreide implementatie van het ATLAS-Teide netwerk bij het Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) is een internationaal erkend waarschuwingssysteem voor de detectie van asteroïden in de buurt van de aarde, dat wordt beheerd door de Universiteit van Hawaï en gefinancierd door NASA. Dit netwerk dient om potentieel gevaarlijke objecten in een vroeg stadium te identificeren en levert zo een belangrijke bijdrage aan de veiligheid in de wereld.
Van prototype tot grootschalig project
Oorspronkelijk begon de IAC op Tenerife met een prototype dat moest aantonen dat commercieel verkrijgbare componenten (zogenaamde COTS - “Components off the Shelf”) konden worden gebruikt voor een dergelijk telescoopnetwerk, en tegen aanzienlijk lagere kosten (zie ook Atlas-P het eerste moduleprototype van de nieuwe generatie Atlas-eenheden). Het succes van dit prototype leidde tot een langere aanbestedingsfase waarin verschillende leveranciers hun oplossingen presenteerden. Uiteindelijk kreeg Baader Planetarium het contract voor het hele project. Voordat alle onderdelen naar Tenerife werden verscheept, inspecteerden we elk afzonderlijk onderdeel zorgvuldig in Mammendorf om er zeker van te zijn dat alles probleemloos werkte en voorbereid was op de uitdagende omstandigheden op het Izaña-plateau. Pas daarna hebben we de onderdelen ingepakt en klaargemaakt voor transport. Zodra we bevestiging hadden ontvangen dat alle onderdelen veilig waren aangekomen en door de douane waren, werden ze naar de IAC-faciliteit gebracht, klaar voor onze assemblageteams.
Vier monteringen, zestien telescopen
De kern van het systeem bestaat uit vier speciaal gefabriceerde PlaneWave L-550 monteringen, waarvan de afmetingen overeenkomen met de bekende L-500, maar ze zijn uitgerust met de krachtige motoren en laadcapaciteit van de L-600. Elk van deze monteringen draagt vier Celestron RASA 11” telescopen, wat resulteert in een totaal van 16 eenheden. Elke telescoop is uitgerust met een QHY 600M PRO I BSI gekoelde camera en UFC-filterladen met UV/IR-filters, die een zeer efficiënte hemelverkenning mogelijk maken. Scherpstelling van de telescoopsystemen wordt verzorgd door 16x Steeldrive II motorfocuser met Controller. Om deze gecombineerde telescoopprestaties te bereiken, hebben we onze eigen massieve vasthoud- en uitlijnstructuur ontwikkeld. Elk van deze speciale constructies is uitgerust met vier van onze Baader Pan 3 “/ EQ Dual klem 370mm (voor Losmandy en Vixen-standaard), die op hun beurt de vier telescopen dragen. Bij de telescoopopening heeft elke unit een 3D-geprinte kabelgeleider en voor de focusmotoren hebben we op maat gemaakte behuizingen gemaakt op onze 3D-printers.
Installatie in recordtijd
Er waren negen dagen gepland voor de volledige installatie, van levering tot ingebruikname. Op de allereerste dag werden alle pilaren, flenzen, hoogtewiggen en steunen voor de vier systemen met een kraan in het station gehesen en geïnstalleerd. Op de tweede dag werden de speciaal ontwikkelde telescoopbevestigingen (inclusief Pan Adjuster voor het verstellen van de optische as van parallel gemonteerde telescopen en de eerder genoemde PAN EQ klemmen) en de eerste vier RASA 11” optieken geïnstalleerd. In de dagen daarna hebben we de resterende RASA 11-telescopen gepositioneerd en uitgelijnd op de ster. Ons team pakte vervolgens het uitgebreide kabelbeheer aan, waarbij de 16 kabels per systeem zo werden gelegd dat ze de bewegingen van de montering niet zouden hinderen. Er werd speciale aandacht besteed aan het scheiden van de datakabels voor de QHY-camera's en de stroomkabels om signaalruis te verminderen en toch de bewegingsvrijheid van de montering te behouden.
Een belangrijke stap voor wereldwijde vroegtijdige waarschuwing voor asteroïden
Het ATLAS-Teide project breidt het bestaande ATLAS netwerk aanzienlijk uit. Doordat meerdere telescopen nu tegelijkertijd hetzelfde gebied aan de hemel bestrijken, kunnen potentieel gevaarlijke objecten sneller en nauwkeuriger worden gedetecteerd. Tegelijkertijd illustreert dit project hoe efficiënt astronomiesystemen kunnen worden gerealiseerd wanneer op maat gemaakte aanpassingen intelligent worden gecombineerd met COTS-componenten. Baader Planetarium is dan ook bijzonder blij dat zij werden gekozen om dit uitgebreide project uit te voeren.
Foto: Baader Planetarium
Foto: Baader Planetarium
Bron: Baader Planetarium
