Slechts vijf dagen na zijn eerste vlucht is de Starship V3-megaraket van SpaceX aan de grond gehouden. De Amerikaanse Federal Aviation Administration (FAA) heeft de lancering van de Starship V3 op 22 mei 2026 zojuist aangemerkt als een incident en eist een onderzoek voordat de enorme raket weer de lucht in mag.
“Een hervatting van de vluchten met het Starship ruimtevaartuig is afhankelijk van de vaststelling door de FAA dat geen enkel systeem, proces of procedure dat verband houdt met het incident de openbare veiligheid in gevaar brengt,” schreven FAA-functionarissen vandaag (27 mei) in een update. Starship bestaat uit twee onderdelen, die beide zijn ontworpen om volledig en snel herbruikbaar te zijn: een eerste trap, de Super Heavy, en een ruimtevaartuig voor de bovenste trap, bekend als Starship, of kortweg Ship. SpaceX is ervan overtuigd dat Starship, de grootste en krachtigste draagraket ooit gebouwd, een revolutie teweeg zal brengen in de ruimtevaart, waardoor kolonisatie van Mars en andere ambitieuze verkenningsmissies economisch haalbaar worden.
De nieuwe, 124,4 meter hoge V3-variant (“Versie 3”) is een cruciaal onderdeel van die visie. Volgens SpaceX is dit de eerste versie van Starship die geschikt is voor vluchten in 'deep space', en zal het, als alles volgens plan verloopt, eind 2028 astronauten naar het maanoppervlak brengen tijdens NASA's Artemis 4-missie. De suborbitale testvlucht van vorige week, de 12e in totaal voor het Starship-programma, was dan ook een zeer belangrijke mijlpaal voor het ruimtevaartbedrijf. In de meeste opzichten verliep alles voorspoedig. Zo heeft het Starship ruimtevaartuig met succes 20 dummy Starlink-internetsatellieten gelanceerd, evenals twee echte Starlink satellieten die waren uitgerust met camera's om het hitteschild van het voertuig in de ruimte in beeld te brengen. En de bovenste trap heeft de terugkeer in de atmosfeer van de aarde in goede staat doorstaan en maakte zoals gepland een zachte, gecontroleerde landing in zee voor de kust van West-Australië.
Super Heavy zou eigenlijk zelf een zachte landing op het water maken in de Golf van Mexico. Maar de raket was niet in staat om de ontbrandingen uit te voeren die nodig waren voor deze gecontroleerde terugkeer en maakte uiteindelijk “een harde landing op het water” in de Golf, zoals SpaceX in een missie-update schreef. De FAA beschouwt dit resultaat als een incident en eist dat het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk een onderzoek instelt naar de oorzaak ervan. “De FAA zal toezicht houden op het door SpaceX geleide onderzoek, bij elke stap van het proces betrokken zijn en het eindrapport van SpaceX goedkeuren, inclusief eventuele corrigerende maatregelen”, schreven functionarissen van de instantie in de update van vandaag. Het is onduidelijk hoe lang dit onderzoek zal duren. Maar reken niet op een aanzienlijke vertraging, aangezien SpaceX de neiging heeft om snel te werken. Zo duurde een door de FAA opgelegd vliegverbod voor de Falcon 9-raket, het werkpaard van het bedrijf, afgelopen februari slechts vier dagen.
Bron: Space.com
