Drie Chinese ruimtevaarders zijn na een ruimtemissie van zes maanden veilig teruggekeerd naar de aarde. Astronauten Ye Guangfu, Li Cong en Li Guangsu leefden sinds 25 april van dit jaar aan boord van het Chinese ruimtestation Tiangong. Ze beëindigden hun langdurige ruimtemissie op zondag 3 november met een probleemloze landing op de Dongfeng landingsplaats in het noorden van China. Volgens het China Manned Space Agency waren de drie astronauten in goede gezondheid.
Het was de tweede keer dat astronauten 's nachts landde bij de Dongfeng landingsplaats. Observatie- en zoek- en reddingsteams gebruikten infrarood warmtebeeldcamera's om de capsule op te sporen. Voordat ze het ruimtestation verlieten, voerden commandant Ye en zijn bemanningsleden een reeks wetenschappelijke experimenten uit tijdens hun verblijf aan boord van Tiangong, waaronder het bestuderen van oude microben. In mei van dit jaar voerden ze een ruimtewandeling uit buiten het ruimtestation, een nationaal record, en in juni deden ze nog een ruimtewandeling om een beschermend schild tegen ruimtepuin te installeren aan het ruimtestation. Ye werd onlangs ook China's eerste astronaut die in totaal 365 dagen in de ruimte doorbracht, nadat hij eerder deelnam aan de Shenzhou 13-missie in 2021-2022. Het trio voerde ook noodoefeningen uit en maakte video-opnames van het Jiuquan Satellite Launch Center in de Gobiwoestijn, vanwaar ze in april gelanceerd werden, en van het Wenchang ruimtestation op het eiland Hainan, vanwaar de modules van Tiangong gelanceerd werden.
Het trio begroette de nieuwe Shenzhou 19 bemanning aan boord van Tiangong op 30 oktober 2024, wat betekende dat China kortstondig zes astronauten in de ruimte had. Commandant Ye droeg de controle over het ruimtestation officieel over aan Shenzhou 19 commandant Cai Xuzhe op 1 november. De officiële ceremonie markeerde China's vijfde dergelijke orbitale verandering sinds de voltooiing van het drie-module ruimtestation eind 2022. China is van plan om Tiangong, dat ongeveer 20% zo groot is als het internationale ruimtestation ISS, minstens tien jaar permanent in gebruik te houden. Ambtenaren van het Chinese ruimtevaartagentschap hebben onlangs plannen onthuld om het ruimtestation uit te breiden tot een dubbele T-vorm door drie nieuwe modules toe te voegen. Het zal ook een Hubble-klasse ruimtetelescoop in dezelfde baan sturen, zodat deze kan aanmeren bij Tiangong voor onderhoud en reparaties.
Bron: Space.com
