Het Chinese ruimtevaartbedrijf Landspace heeft dinsdagavond 2 december 2025 de eerste lancering van zijn herbruikbare Zhuque-3-raket uitgevoerd, waarbij de raket met succes in een baan om de aarde is gebracht, maar de poging om de eerste trap terug te laten landen is mislukt.
De eerste Zhuque-3 steeg omstreeks 23:02 uur Eastern Time op 2 december (04:02 UTC op 3 december) op vanaf een Landspace-platform in de Dongfeng Commercial Space Innovation Test Zone binnen het nationale Jiuquan Satellite Launch Center. De raket klom met succes vanaf het platform naar de blauwe lucht boven de lanceerbasis in de Gobi-woestijn. De eerste trap voerde een terugkeer uit voor een allereerste Chinese orbitale lancering en landingspoging op een platform op ongeveer 390 kilometer afstand in het district Minqin, in de provincie Gansu. Beelden die op Chinese sociale media circuleren, lijken een abnormale ontbranding van de raketmotoren te tonen kort nadat de 'landing burn' begon, waarbij de booster tijdens de afdaling in brand vloog en op het platform vervolgens neerstortte.
Landspace verklaarde in een verklaring dat het puin op de rand van het landingsplatform terechtkwam, waardoor deze eerste landing mislukte, en voegde eraan toe dat de specifieke oorzaak nog wordt onderzocht. Kort na de landingspoging toonden beelden van de vluchtleiding een scherm waarop te zien was dat de tweede trap was doorgegaan, aangedreven door een enkele Tianque 15A-raketmotor, en een baan om de aarde had bereikt. Landspace en Chinese mediaberichten gaven geen indicatie dat er een lading aan boord van de raket was.
De missie is een mijlpaal voor de Chinese ruimtevaart en markeert de eerste poging van de Aziatische grootmacht om een rakettrap van een orbitale lancering terug te halen. De missie geeft aan dat China dicht bij het verkrijgen van een belangrijke capaciteit is om de lanceringskosten te verlagen en een snelle commerciële cadans mogelijk te maken. De succesvolle vlucht zou de weg kunnen effenen voor het commerciële bedrijf Landspace om te beginnen met het lanceren van batches satellieten voor China's megaconstellatieprojecten, terwijl het ook waardevolle gegevens en ervaring oplevert voor toekomstige terugwinningspogingen. De Zhuque-3 van Landspace is een tweetrapsraket van roestvrij staal met een diameter van 4,5 meter en een massa bij de lancering van ongeveer 570 ton. De raket is ongeveer 66 meter hoog op het platform en de eerste trap wordt aangedreven door negen Tianque-12A-motoren op methaan en vloeibare zuurstof.
De operationele Zhuque-3 heeft een laadvermogen naar een lage baan om de aarde (LEO) van 21.000 kilogram wanneer hij eenmalig wordt gebruikt, of tot 18.300 kg wanneer de eerste trap wordt teruggewonnen, waardoor hij qua laadvermogen vergelijkbaar is met de Falcon 9 van het Amerikaanse bedrijf SpaceX. De Zhuque-3 is ook China's eerste grote roestvrijstalen methalox-raket, wat impliciet parallel loopt met de productieaanpak van SpaceX's Starship. Landspace zegt dat de raket de mogelijkheid heeft om met één enkele lancering meerdere satellieten voor internetconstellaties te lanceren, waardoor hij een sterke transportcapaciteit biedt voor grote nationale ruimtevaartprojecten en de uitrol van satellietinternet.
Het bedrijf bedankte de Chinese nationale ruimtevaartorganisatie (CNSA), de lanceerbasis van Jiuquan, de Communistische Partij van China en een reeks lokale en provinciale overheden voor hun steun en ondersteuning. De testvlucht van de Zhuque-3 was China's 77e poging tot een orbitale lancering in 2025. China's belangrijkste ruimtevaartcontractant bereidt zijn nieuwe herbruikbare Long March 12A voor in Jiuquan. De raket zou ergens in december zijn eerste orbitale lancering en landingspoging kunnen maken.
Lancering van de eerste Chinese commerciële Zhuque-3 raket, deze raket vertoont opvallend veel gelijkenissen
met de Falcon 9 raket van SpaceX - Foto's: Landspace
Bron: SpaceNews.com
