Op 17 december 2025 zijn twee Galileo-satellieten vanaf de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana gelanceerd aan boord van een Ariane 6-raket. Dit was de 14e lancering voor de Europese Galileo-constellatie, waarmee de satellietnavigatiemogelijkheden, veerkracht en autonomie van Europa worden versterkt.
De satellieten, SAT 33 en SAT 34 genaamd, werden om 06:01 uur CET gelanceerd en na een vlucht van iets minder dan vier uur van de draagraket gescheiden. Om 10:51 uur CET werd de lancering succesvol verklaard, nadat het signaal was ontvangen en was bevestigd dat beide satellieten in goede staat waren en hun zonnepanelen waren uitgeklapt. De satellieten ondergaan nu de eerste operationele tests en tests in de ruimte en zullen worden toegevoegd aan de Galileo-constellatie in een middelhoge baan om de aarde, op ongeveer 23 222 km. Over ongeveer drie maanden zal de Galileo-constellatie met de toevoeging van de nieuwe satellieten 29 actieve satellieten tellen, wat een nog grotere dekking en betrouwbaarheid garandeert.
Sinds de ingebruikname in 2016 is het Galileo-programma voortdurend verder ontwikkeld, met de introductie van nieuwe mogelijkheden die het tot een van de meest uitgebreide satellietnavigatiesystemen ter wereld maken. Een daarvan is de High Accuracy Service, die sinds 2023 operationeel is en speciale ontvangers biedt met een horizontale nauwkeurigheid tot 20 cm en een verticale nauwkeurigheid van 40 cm. Met de lancering van vandaag worden extra satellieten toegevoegd aan een reeds robuuste constellatie, waardoor het systeem nog beter in staat is om 24/7 navigatiediensten te garanderen voor miljarden gebruikers wereldwijd. Dit is de eerste lancering van Galileo met de Ariane 6-raket en de vijfde lancering van de Europese zware draagraket. In de nabije toekomst staan nog twee lanceringen op het programma, waarbij telkens twee Galileo-satellieten van de eerste generatie worden gelanceerd.
"Het jaar 2025 markeert drie decennia van Europese navigatieprogramma's en de succesvolle lancering van twee nieuwe Galileo-satellieten is opnieuw een trots en welverdiend moment in die geschiedenis. Ik ben enorm trots op de rol die ESA heeft gespeeld bij de lancering met Arianespace en op haar leidende rol bij de aanschaf en voorbereiding van de satellieten namens de Europese Commissie. Galileo is het meest nauwkeurige wereldwijde navigatiesatellietsysteem ter wereld, en vandaag hebben we de betrouwbaarheid en robuustheid ervan vergroot. De succesvolle lancering aan boord van Ariane 6 vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou bevestigt niet alleen de ambitie van Europa, maar ook zijn industriële capaciteit om zelfstandig kritieke ruimte-infrastructuur te ontwerpen, te bouwen, te lanceren en te exploiteren. Europa is vandaag veerkrachtiger dan gisteren, en ik breng hulde aan alle ingenieurs, wetenschappers en ondersteunend personeel die dit succes mogelijk hebben gemaakt", aldus Josef Aschbacher, directeur-generaal van ESA.
"Ik wil het hele team feliciteren met deze vlekkeloze lancering, die het begin markeert van 20 jaar samenwerking met Arianespace sinds de lancering van GIOVE-A, de demonstratiesatelliet van Galileo. De lancering van vandaag weerspiegelt de uitstekende samenwerking met de Europese Commissie en EUSPA, evenals met onze industriële partners OHB en Arianespace, om de beste navigatiesatellieten voor onze burgers, economie en veiligheid te kunnen leveren. We zijn nog twee lanceringen verwijderd van de voltooiing van de eerste generatie satellieten van Galileo, een mijlpaal die een hoofdstuk afsluit en een nieuw hoofdstuk opent", voegt Francisco-Javier Benedicto Ruiz, directeur Navigatie van ESA, toe.
“Binnenkort zullen we Galileo-satellieten van de tweede generatie toevoegen, die nog robuustere en betrouwbaardere positionerings-, navigatie- en timingdiensten zullen leveren. Ze zullen naadloos worden geïntegreerd in de huidige vloot om de grootste satellietconstellatie van Europa te vormen en wereldwijd essentiële diensten te leveren”. “Ariane 6 in zijn configuratie met twee boosters is ontworpen met Galileo in gedachten, en we kijken nu uit naar nog twee lanceringen van de eerste generatie Galileo”, aldus Toni Tolker-Nielsen, directeur Ruimtevaarttransport van ESA. “Deze missie markeert een opmerkelijke afsluiting van 2025 voor Europa: de vijfde Ariane 6-lancering in totaal en de eerste waarbij twee grote satellieten in één vlucht worden gelanceerd. Het bouwt voort op de trotse erfenis van Ariane met Galileo, Ariane 5 bracht twaalf satellieten in een baan om de aarde tijdens drie missies, en nu vestigt Ariane 6 zich definitief als de referentielancering voor Galileo.”
Over het Europese Galileo navigatienetwerk
Galileo is het meest nauwkeurige satellietnavigatiesysteem ter wereld en bedient sinds de start van de open dienstverlening in 2016 meer dan vijf miljard smartphonegebruikers over de hele wereld. Alle smartphones die op de Europese interne markt worden verkocht, zijn nu gegarandeerd geschikt voor Galileo. Daarnaast maakt Galileo een verschil op het gebied van spoorwegen, scheepvaart, landbouw, financiële timingdiensten en reddingsoperaties. Galileo is een vlaggenschipprogramma van de EU en wordt beheerd en gefinancierd door de Europese Commissie. Sinds de start leidt ESA het ontwerp, de ontwikkeling en de kwalificatie van de ruimte- en grondsystemen, evenals de aankoop van lanceringen. ESA is ook belast met onderzoeks- en ontwikkelingsactiviteiten voor de toekomst van Galileo binnen het EU-programma Horizon Europe. Het EU-agentschap voor het ruimteprogramma (EUSPA) treedt op als dienstverlener, houdt toezicht op de markt en de toepassingsbehoeften en sluit de cirkel met de gebruikers.
Bron: ESA
