Australië heeft nu een eigen poging tot een orbitale lancering op zijn naam staan. Het bedrijf Gilmour Space heeft op woensdag 29 juli 2025 die mijlpaal bereikt door zijn eerste Eris-raket omstreeks 8:35 uur lokale Australische tijd vanaf de Bowen Orbital Spaceport aan de kust van Queensland de lucht in te sturen. Eris kwam niet ver. De raket begon kort na het opstijgen zijwaarts te glijden en stortte slechts 14 seconden na de lancering terug op aarde. Het leek veel op de derde poging tot een orbitale lancering door het Californische bedrijf Astra, waarbij de raket in augustus 2021 op vergelijkbare wijze zijwaarts van het lanceerplatform gleed.
Dit resultaat was allesbehalve onverwacht; het komt immers zelden voor dat een raket bij zijn allereerste lancering meteen een succes is. En Gilmour Space rekende vandaag ook niet op een volledig succes. “Of we nu van het platform komen, max Q bereiken of helemaal de ruimte bereiken, het belangrijkste is dat elke seconde van de vlucht waardevolle gegevens oplevert die de betrouwbaarheid en prestaties van onze raket voor toekomstige lanceringen zullen verbeteren”, zei het bedrijf in februari in een verklaring over de missie, die bekend stond als Eris-1.
Ook na de lancering klonk Gilmour Space optimistisch. “Vandaag werd Eris de eerste #AustralianMade orbitale raket die vanaf Australische bodem werd gelanceerd. Een grote stap voorwaarts voor onze lanceringscapaciteit. Het team is veilig, we hebben de gegevens binnen en richten onze aandacht nu op TestFlight 2”, aldus het bedrijf vanavond in een X-bericht waarin twee foto's van de lancering werden gedeeld. “Het verlaten van het platform en het begin van de vlucht is een enorme stap voorwaarts voor elk nieuw raketprogramma”, zei Adam Gilmour, CEO van Gilmour Space, vanavond in een verklaring per e-mail. “Dit was de eerste echte test van onze raketsystemen, onze voortstuwingstechnologie en onze ruimtehaven, en het bewees dat veel van wat we hebben gebouwd, werkt.”
De lancering van vandaag heeft lang op zich laten wachten. Gilmour Space, gevestigd aan de Australische Gold Coast, wilde oorspronkelijk al in maart 2025 lanceren, maar dat plan werd gedwarsboomd door de tropische cycloon Alfred. Het bedrijf richtte zich vervolgens op half mei, maar werd gedwarsboomd door een technisch probleem: op 15 mei sprong de payload fairing van Eris, het omhulsel in de neus van de raket die satellieten tijdens de lancering beschermt, onverwachts los terwijl de raket op het platform stond.
De boosdoener was een verrassende “stroomstoot, veroorzaakt door elektrische terugvoeding van downstream-apparaten”, legde Gilmour Space uit in een X-bericht op 30 mei. Na het oplossen van dat probleem maakte het bedrijf zich op voor een nieuwe poging eind juni. Dat ging echter niet door vanwege de harde wind in de buurt van de lanceerbasis, die Gilmour Space net ten noorden van de stad Bowen exploiteert. De streefdatum bleef vervolgens verschuiven naar rechts, grotendeels als gevolg van ongunstige weersomstandigheden, totdat Eris vandaag eindelijk van de grond kon komen.
Adam Gilmour en zijn broer James richtten in 2015 Gilmour Space op, met als doel Australië tot een belangrijke speler op het gebied van ruimtevaart te maken. Een groot deel van die visie draait om Eris, een 25 meter hoge raket die is ontworpen om tot 215 kilogram aan lading in een zonnesynchrone baan te brengen. Het bedrijf, dat inmiddels ongeveer 200 mensen in dienst heeft, bouwt ook satellieten. De ElaraSat-ruimtevaartbus werd vorige maand voor het eerst gelanceerd tijdens de Transporter-14-missie van SpaceX.
Tijdens die eerste missie vervoerde ElaraSat een instrument voor CSIRO, het nationale wetenschapsagentschap van Australië: een hyperspectrale camera die helpt bij het controleren van de waterkwaliteit. De lancering van vandaag was de eerste orbitale poging van welke aard dan ook vanaf Australische bodem in meer dan 50 jaar. De meest recente vlucht vond plaats in oktober 1971, toen een Britse Black Arrow-raket met succes de Prospero-satelliet van het Verenigd Koninkrijk lanceerde vanaf de Woomera Rocket Range in Zuid-Australië.
Bron: Space.com
