Astronomen hebben een mijlpaal bereikt in de moderne sterrenkunde. Zo is volgens de teller van de exoplaneten-catalogus van de Franse astronoom Jean Schneider de grens van de duizendste ontdekte exoplaneet deze week overschreden. De mijlpaal werd bereikt met de aankondiging van elf nieuwe exoplaneten die werden ontdekt met behulp van het Wide-Angle Search for Planets (WASP) project.
Ondanks het feit dat de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA een andere teller hanteert, waardoor het aantal iets lager ligt, kunnen we toch al spreken van een zeer belangrijk moment in de geschiedenis van de moderne sterrenkunde. De evolutie in de zoektocht naar planeten rondom andere sterren staat alles behalve stil en toont nog maar eens hoe boeiend en grensverleggend de wereld van de sterrenkunde wel is. Slechts dertien jaar geleden, in 1995, werd officieel de ontdekking van een planeet rondom een andere zon-achtige ster bekendgemaakt en enkele jaren eerder werd verrassend genoeg ook al een planeet ontdekt rondom een zogeheten pulsar. Sinds de eerste ontdekking van een planeet rondom een andere ster zijn tal van astronomen en wetenschappelijke instellingen met tal van instrumenten en ruimtetuigen op zoek gegaan naar 'nieuwe werelden'. Eén van de meest succesvolle instrumenten in de zoektocht naar exoplaneten is het Wide-Angle Search for Planets (WASP) project dat gebruik maakt van geautomatiseerde groothoekcamera's die zich op verschillende locaties bevinden. Deze camera's registreren zogeheten 'planeetovergangen' die worden veroorzaakt wanneer een planeet, gezien vanaf de Aarde, voor zijn moederster schuift. Alles samen heeft het WASP-project momenteel al meer dan 100 exoplaneten ontdekt. Een ander succesvol instrument in de zoektocht naar exoplaneten is de Amerikaanse Kepler ruimtetelescoop. Ook al is deze ruimtetelescoop vandaag de dag niet meer operationeel, toch ontdekte deze satelliet meer dan 130 exoplaneten en enkele duizenden kandidaat-exoplaneten. Vandaag de dag zijn we er dankzij deze succesvolle instrumenten in geslaagd om meerdere planeten rondom één ster te detecteren waardoor we nu ook al spreken van andere zonnestelsels of planeetsystemen. De enige domper op de feestvreugde van deze mijlpaal is dat het grootste deel van de tot nu toe ontdekte exoplaneten zogeheten 'gasreuzen' zijn zoals de planeet Jupiter. Andere planeten draaien dan weer te dicht rondom hun moederster waardoor de oppervlaktetemperatuur veel te hoog is. Leven zoals we dit kennen op Aarde is dan ook onmogelijk op deze planeten. Slechts twaalf van de meer dan duizend ontdekte exoplaneten kunnen geschikt zijn voor leven zoals wij dit kennen aangezien deze planeten zich in de juiste positie om hun moederster bevinden en rotsplaneten zijn. Toch blijft de zoektocht naar een planeet als de Aarde zeer interessant aangezien we op die manier ook leren hoe uniek onze eigen wereld wel is. Klik hier voor de catalogus van Jean Schneider: http://exoplanet.eu/catalog/
Medebeheerder & hoofdredacteur van Spacepage.
Oprichter & beheerder van Belgium in Space.
Ruimtevaart & sterrenkunde redacteur.
Vanop de Bajkonoer lanceerbasis wordt de Vostok 3 ruimtecapsule gelanceerd met aan boord de Russische kosmonaut Andriyan Nikolayev. Een dag na de lancering van Vostok 3 volgde Vostok 4 met aan boord Pavel Popovich. De Vostok 3 en 4 voerden uiteindelijk de eerste gezamenlijke bemande ruimtevlucht uit in de geschiedenis van de ruimtevaart. Na bijna 4 dagen in de ruimte te hebben doorgebracht, keerde Nikolayev terug naar de Aarde. Foto: Roscosmos
Deze website wordt aan onze bezoekers blijvend gratis aangeboden maar om de hoge kosten om de site online te houden te drukken moeten we wel het nodige budget kunnen verzamelen. Ook jij kunt uw bijdrage leveren door ons te ondersteunen met uw donatie zodat we u blijvend kunnen voorzien van het laatste nieuws en artikelen boordevol informatie.