De succesvolle ruimtesonde Cassini heeft voor de laatste maal prachtige close-up opnamen gemaakt van de Saturnusmaan Dione. Twee van deze opnamen tonen veel meer details op het oppervlak van deze ijsmaan dan eerdere opnamen. Cassini is momenteel bezig met zijn laatste scheervluchten langs enkele Saturnusmanen waardoor dit de laatste beelden zijn van Dione.
De ruimtesonde Cassini, die sinds 2003 in een baan om de planeet Saturnus vliegt, is momenteel bezig met een 'afscheidstournee' langs de manen van de prachtige planeet. Zo vloog het onbemande ruimtetuig op maandag 17 augustus 2015 op een afstand van iets minder dan 500 kilometer langs de ijsmaan Dione. Deze scheervlucht was in eerste instantie bedoeld om het zwaartekrachtveld van de maan te onderzoeken maar leverde uiteindelijk ook prachtige foto's op van Dione. Dit was, voorlopig, de laatste keer dat wetenschappers Dione van nabij konden bestuderen. In december 2011 vloog Cassini op een afstand van ongeveer 100 kilometer van het oppervlak van Dione. Deze maan heeft een diameter van 1122 kilometer en bestaat vooral uit ijs waaronder zich vermoedelijk vloeibaar water bevindt. Later dit jaar zal Cassini nog drie scheervluchten maken langs de Saturnusmaan Enceladus. Doordat deze maan ijsvulkanisme kent, zijn de scheervluchten van Cassini langs Enceladus voor wetenschappers van groot belang. Eén van de hoogtepunten wordt een scheervlucht op een afstand van slechts vijftig kilometer waarbij Cassini door een ijle pluim van ijsdeeltjes zal vliegen die door Enceladus wordt uitgestoten. In 2016 en 2017 zal Cassini ook nog enkele kleine en onregelmatig gevormde maantjes van Saturnus bezoeken zoals Daphnis, Telesto en Aegaeon. Tot op heden is over deze maantjes weinig geweten waardoor de scheervluchten van Cassini voor nieuwe belangrijke ontdekkingen kunnen zorgen. Gedurende het laatste jaar van de Cassini-missie zullen de vluchtleiders het ruimtetuig tijdens de zogeheten 'Grand Finale' door de opening die zich tussen de planeet Saturnus en zijn ringenstelsel bevindt laten vliegen. Hieronder kan u de laatste foto's zien die Cassini maakte van de Saturnusmaan Dione.
Foto: NASA
Foto: NASA
Foto: NASA
Foto: NASA
Foto: NASA
