Op 5 januari 2022 heeft de James Webb Space Telescope met succes zijn secundaire spiegel ontplooid. De vangspiegel, met een diameter van 74 centimeter, bevindt zich nu in de juiste positie om later het verzamelde licht van de grote hoofdspiegel op te vangen en dit in de richting van de instrumenten te weerkaatsen. Het ontplooien van de secundaire spiegel is de tweede grote mijlpaal in het operationeel maken van de James Webb Space Telescope nadat men ook al het enorme zonneschild had uitgeklapt. De volgende cruciale stap in het klaarmaken van de ruimtetelescoop is het openklappen van het koelsysteem aan de achterzijde van de hoofdspiegel.
De secundaire spiegel bevindt zich op een statief bestaande uit drie lichtgewicht, uitklapbare steunen die elk zeven meter lang zijn. Het licht dat opgevangen wordt door de hoofdspiegel wordt uiteindelijk weerkaatst naar de kleine, ronde secundaire spiegel dat dit licht op zijn beurt naar de verschillende instrumenten stuurt. Voor het team achter de James Webb Space Telescope was het ontplooien van de secundaire spiegel, net als het openvouwen van het zonneschild, een bijzonder zenuwslopend en belangrijk moment. Indien er een probleem zou zijn opgetreden tijdens het ontplooien van de vangspiegel zou men de James Webb Space Telescope wellicht nooit kunnen gebruikt hebben. Nu het zonneschild en de secundaire spiegel succesvol ontplooid zijn, kan het team zich focussen op het koelsysteem van de ruimtetelescoop. Dit systeem heeft de belangrijke taak om warmte afkomstig van de instrumenten en andere elektronische onderdelen weg te voeren aangezien de James Webb Space Telescope moet functioneren in een extreem koude omgeving. Indien men de warmte niet kan afvoeren zal de ruimtetelescoop niet in staat zijn om het infrarode licht van lichtzwakke, verre objecten waar te nemen. Om dit te kunnen waarnemen moet de telescoop zelf extreem koud zijn en zal deze functioneren in een temperatuur van minstens -223,2 graden Celsius. Het eerder opengevouwen zonneschild zal de telescoop hierbij helpen door deze te beschermen tegen externe licht- en warmtebronnen afkomstig van de zon, de maan en de aarde. Het zonneschild kan dus eigenlijk vergeleken worden met een parasol.
