Analyse: hoe verliep de lancering van Starship?

Op 20 april 2023 lanceerde SpaceX vanop zijn Starbase testsite in Texas voor de eerste maal een volledig geassembleerde Starship raket. Ondanks het feit dat de lancering de eerste minuten goed verliep, spatte de raket ongeveer vier minuten na lift-off in volle vlucht uit elkaar doordat het Starship ruimtevaartuig zich niet kon losmaken van de Super Heavy rakettrap. In dit artikel wordt een analyse gemaakt over hoe deze eerste belangrijke testvlucht verliep aan de hand van beeldmateriaal en berichten die op Twitter verschenen. 

Problemen met de raketmotoren

Aan de hand van diverse videobeelden en foto's is snel na de lancering duidelijk geworden dat niet alle 33 Raptor raketmotoren van de Super Heavy rakettrap perfect functioneerden. Zo zouden vijf Raptor raketmotoren niet correct gefunctioneerd hebben. Ook is te zien dat er ongeveer dertig seconden na lift-off een ernstig probleem ontstaat onderaan de Super Heavy rakettrap. Volgens diverse Twitter-berichten zou het gaan om een explosie van een Hydraulic Power Unit (HPU). Dit zou kunnen verklaren waarom de raket is beginnen tollen.

Is this the HPU exploding @T+30 seconds @CSI_Starbase

Credit| @SpaceX pic.twitter.com/wVrHEbMgKO

— (((Geoff))) (@DeffGeff) April 20, 2023

I cannot get over this Raptor engine footage! pic.twitter.com/VbZxxftXh7

— Everything SpaceX (@spacex360) April 20, 2023

Schade aan lanceercomplex

Als gevolg van de immense kracht dat de Super Heavy raket produceerde bij de lancering werd het lanceercomplex op Starbase zwaar beschadigd. Dit is goed te zien op een foto van het lanceerplatform dat werd gedeeld via het Twitterkanaal van @LabPadre. Zo is er onder het lanceercomplex een heuse krater ontstaan. Ook werd er schade vastgesteld aan de vlakbij gelegen opslagplaats voor brandstof en kwamen er op het hele terrein rondom de lanceerbasis brokstukken terecht die met hoge snelheid rondvlogen.

Crater McCrater face underneath OLM . Holy cow! #SpaceX #Starbase #Starship #Superheavy pic.twitter.com/mgjefc3MNe

— LabPadre (@LabPadre) April 20, 2023

Here is an aerial view taken today of the damage to the concrete surrounding the OLM. @elonmusk flame trench by the next Starship Launch?

Full gallery will be available at https://t.co/l5nZ12tVTO or subscribe to our twitter pic.twitter.com/vOOjdm1mpv

— RGV Aerial Photography (@RGVaerialphotos) April 20, 2023

Here's a look at the debris-strewn launch pad at SpaceX's Starbase facility in Texas following this morning's Starship test flight.

The launch of the world's largest rocket also left a large crater in the concrete under the launch mount.

📷: @LabPadre https://t.co/4Qlst35wgT pic.twitter.com/rIS3LVkPTY

— Spaceflight Now (@SpaceflightNow) April 20, 2023

📹: @LabPadre pic.twitter.com/d7zE8dN2PA

— International Rocket Launches (@IntRocketLaunch) April 20, 2023

Ontbrekende hittetegels

Op een on-board camera is te zien dat er tijdens de eerste minuten van de lancering al tal van hittebestendige tegels ontbreken op het hitteschild van het Starship ruimtevaart. Dit is goed te zien op een foto die via Twitter werd gedeeld via het kanaal van @SpoxSpace. Na de lancering bleek ook dat er diverse hittebesteldige tegels waren neergekomen in zee en aanspoelden op het strand nabij Boca Chica. De vele duizenden hittebestendige tegels die zich op Starship bevinden moeten er voor zorgen dat het ruimtevaartuig veilig kan terugkeren in de atmosfeer van de aarde na zijn verblijf in de ruimte.

You cannot tell me this thing was gonna survive re-entry with this many tiles missing
That’s just one side of the heat shield… pic.twitter.com/8QJwOVLxpp

— SpoxSpace (@SpoxSpace) April 20, 2023

Look what @JoeTegtmeyer found on the beach!!! Starship heat shield tile from world’s largest rocket! #starship #spacex pic.twitter.com/FibIUtIah3

— Ellie in Space 🚀💫 (@esherifftv) April 20, 2023